＜お笑い吉本＞スポーツ分野へ進出 総合エンタメ企業目指す

　お笑いが看板の芸能プロダクション、吉本興業がスポーツ関連分野への進出に力を入れている。プロスポーツチームや選手をサポートし、総合エンターテインメント企業を目指すという。その手法とは？【野島康祐】
　巨人から移籍した清原和博、大リーグから復帰の中村紀洋両選手の加入で注目のプロ野球オリックス・バファローズは、集客力アップのために吉本興業と結んだ業務契約が今年２年目を迎えた。１０日には両選手らレギュラー級約１０人と中村勝広監督が吉本新喜劇に出演し、オリックスのファン層拡大に努める。
　吉本所属のタレント、ハイヒール・モモコさんが先月１９日に沖縄・宮古島のキャンプを訪ね、清原選手らに出演交渉した成果だ。チケット８５０枚は完売しており、どんなギャグが飛び出すのか注目が集まる。
　所属タレントを駆使したチームＰＲは、明石家さんまさんらを筆頭に約７００人を擁する「お笑いの総合商社」にはお手のもの。水上晴司取締役は「近鉄球団がなくなった大阪を、何とかにぎやかにしたい」と話す。
　吉本はこのほかにも、０２年から社会人ラグビーの雄、神戸製鋼と企業広告募集や集客の業務契約を結んでいる。その後もＪリーグ１部のアルビレックス新潟やバスケットボールｂｊリーグのエベッサ大阪と同様の契約を結んだ。
　選手個人とは９９年、米大リーグ・エンゼルスの長谷川滋利投手（当時）との契約が最初。オフシーズンのサイン会などのイベント手配、テレビやＣＭの出演交渉などを請け負い、昨季限りでの引退後も契約が続いている。
　現在、吉本と契約を結んでいるのは現役・引退選手合わせて２０人以上。吉本側は契約の条件として「将来の夢を共有できる人」（東京制作部）を挙げており、今後も増やしていくという。
　０２年に契約したオートバイの元世界グランプリレーサー、青木拓磨さん（３２）は９８年の事故で脊椎（せきつい）を損傷し、車いす生活を送る。現在は世界で最も過酷なラリーといわれる「パリダカ」にドライバーとしての参戦を目指し、吉本がスポンサーを募集中だ。
　米国でリハビリを続ける青木さんは「自分からレースを取ったら何も残らないし、挑戦する気持ちを持ち続けたい。非常に楽しい挑戦です」。
　吉本のスポーツ分野参入の道を開いたのは「お笑いもライブ（生）、スポーツもライブ」が口ぐせだった林裕章・前会長（０５年死去）。９６年に吉本女子プロレスを設立し、９９年にはスポーツマネジメント部門を新設した。その強みは抜群の知名度と、人気タレントを自社で豊富に供給できることだ。東京広報部の戸田義人チーフプロデューサーは「目指すのはエンターテインメントの総合代理店」と強調する。
　芸能プロダクションのスポーツビジネス進出について、佐伯年詩雄（としお）・筑波大大学院教授（スポーツ社会学）は「経験豊富なアスリートを社会文化資本として生かす点に期待したい」と話す。そのうえで「引退した選手を、タレントとして使うだけなら従来の芸能界と変わらない。そのキャリアの積ませ方が大事だ」と注文をつけている。
◆吉本所属の主なスポーツ関係者
【プロ野球】
ボビー・バレンタイン監督（ロッテ）
高津臣吾投手（ヤクルト）
石井一久投手（ヤクルト）
石井弘寿投手（ヤクルト）
デニー友利投手（中日）
大塚晶則投手（大リーグ・レンジャーズ）
長谷川滋利氏（元大リーグ・マリナーズ）
【Ｊリーグ】
加藤久氏（元ヴェルディ川崎）
永島昭浩氏（元ヴィッセル神戸）
【プロゴルフ】
大塚有理子選手
大町昭義選手
【アメリカンフットボール】
河口正史選手（アサヒ飲料）
【プロボクシング】
井岡弘樹氏（元世界チャンピオン）
【オートバイ】
青木拓磨氏（元世界グランプリレーサー）

コメント：
吉本と組んだエヴェッサの話題が出てました。